生体分子モーターで動く人工筋肉、光で自在に作製可能
マイクロ・ソフトロボットの３Ｄプリントの実現に期待
図1. 光照射による人工筋肉形成のコンセプト図北陸先端科学技術大学院大学・先端科学技術研究科 生命機能工学領域の平塚祐一准教授、杜釗 大学院生（博士前期課程）は、岐阜大学・工学部の新田高洋准教授、大阪大学・大学院工学研究科 機械工学専攻の森島圭祐教授、王穎哲 大学院生（博士後期課程／特任研究員）との共同研究で、筋肉のような収縮性のファイバー（以下、人工筋肉）を、光照射した場所に自在に形成させることに成功した。この人工筋肉は、生物の動きに関わるタンパク質である生体分子モーターを遺伝子工学的に改変することにより実現した。光の照射形状を変えることで自由な形状・大きさの人工筋肉が造形でき、ミリメートルスケールの微小機械の動力に利用できることを実証した。この成果は将来、これまで困難であったマイクロロボットやソフトロボットの３Ｄプリンタによる製造への応用が期待される。
本研究成果は、2021年4月19日（英国時間）に科学雑誌「Nature Materials」誌のオンライン版で公開された。なお、本研究は新エネルギー・産業技術総合開発機構（NEDO）「次世代人工知能・ロボット中核技術開発」（JPNP15009）、日本学術振興会（JSPS）科研費 新学術領域研究「分子ロボティクス」の支援を受けて行われた。